El “Enfoque Centrado en la Persona” comenzó en Estados Unidos en la década de 1940 con el trabajo de un ex estudiante de teología convertido en psicólogo, Carl R. Rogers (1902–1987). Se formó en psicología clínica en la Universidad de Columbia en la década de 1920, cuando el campo estaba en pañales. En aquella época, la psiquiatría estaba fascinada con el psicoanálisis freudiano, y el movimiento de orientación infantil empleaba muchas técnicas directivas para trabajar con niños y estudiantes. Psicólogos y trabajadores sociales clínicos ansiaban métodos prácticos para ayudar a niños y adultos con problemas psicológicos, emocionales y de “ajuste social” (Kirschenbaum, 2009).
La formación de Rogers fue ecléctica: tuvo contacto con el psicoanálisis, las pruebas y mediciones, y las técnicas de orientación infantil. En Columbia, fue particularmente influido por el movimiento de educación progresiva, con su énfasis en ayudar a los estudiantes a convertirse en aprendices autodirigidos y a trabajar cooperativamente en grupos.
De 1928 a 1940, Rogers trabajó como director del Departamento de Estudios Infantiles de la Sociedad de Prevención de la Crueldad hacia los Niños de Rochester y luego como director del nuevo Rochester Guidance Center. Esos años en Rochester le proporcionaron un laboratorio en el que trabajó con miles de niños y adultos con problemas y desarrolló gradualmente sus propias ideas sobre el consejo y la psicoterapia. Al mismo tiempo, otros investigaban sus propios métodos para trabajar en entornos clínicos con niños y adultos. Rogers fue particularmente influido por los estudiantes de Otto Rank, especialmente Jessie Taft (1933), cuya “terapia de relación” desplazó el énfasis del contenido pasado hacia el autoconocimiento y la autoaceptación del paciente dentro de la relación terapéutica.
El método no directivo
Cuando Rogers se convirtió en profesor de psicología en la Universidad Estatal de Ohio en 1940, sus estudiantes lo desafiaron a articular sus propias opiniones sobre la psicoterapia efectiva. Lo hizo en 1942 en su innovador libro Counseling and Psychotherapy. Allí Rogers popularizó el término “cliente” para la persona que recibe consejo y psicoterapia, un primer paso para alejarse del modelo médico de la enfermedad mental. En este libro, Rogers también introdujo su método “no directivo”. Reconoció a otros que trabajaban en una dirección similar (Watson, 1940), pero su propia descripción del consejo y la psicoterapia efectivos estaba más claramente articulada y era más extrema que otros modelos, por lo que la llamada nueva dirección en terapia se identificó con Rogers. Su método se basaba en una hipótesis central sobre el crecimiento humano y el cambio de personalidad, que resumió unos años más tarde (Rogers, 1950):
“Esta hipótesis es que el cliente tiene dentro de sí la capacidad, latente si no evidente, de comprender aquellos aspectos de su vida y de sí mismo que le causan dolor, y la capacidad y la tendencia a reorganizarse a sí mismo y su relación con la vida en dirección a la autorrealización y la madurez, de tal manera que produzca un mayor grado de confort interno. La función del terapeuta es crear una atmósfera psicológica que permita que esta capacidad y esta fuerza se vuelvan efectivas en lugar de latentes o potenciales.” (p. 443).
Aunque otras terapias podrían profesar una creencia similar, el método de Rogers para crear la atmósfera psicológica terapéutica era radicalmente diferente de otros enfoques comúnmente empleados. El método no directivo inicial de Rogers evitaba por completo las preguntas, interpretaciones, sugerencias, consejos u otras técnicas directivas. Más bien, se basaba exclusivamente en escuchar cuidadosamente al cliente, aceptar al cliente tal como era—por confuso o antisocial que pudiera parecer en ese momento—y reflejar hábilmente los sentimientos del cliente. Aceptar al cliente no se extendía a violar límites o a comportamientos destructivos en la sesión de consejería. Reflejar los sentimientos del cliente con total aceptación crearía un cierto nivel de seguridad para la exploración más profunda y un espejo en el que el cliente pudiera comprender y reflexionar más sobre su propia experiencia, lo que lo llevaría a una mayor comprensión y acción positiva.
En la Universidad Estatal de Ohio, Rogers y su estudiante de posgrado Bernard Covner comenzaron a grabar entrevistas de consejería, y Counseling and Psychotherapy incluyó la primera transcripción literal publicada de un caso completo de psicoterapia. En los años siguientes, en la Universidad Estatal de Ohio y luego en la Universidad de Chicago de 1945 a 1957, donde Rogers estableció un centro de consejería de renombre mundial, él y sus estudiantes grabaron y transcribieron miles de horas de sesiones de terapia. Esto les permitió estudiar el proceso del consejo y la psicoterapia con gran detalle.
Terapia centrada en el cliente
Gradualmente Rogers comprendió que las actitudes del consejero eran tan importantes como sus técnicas particulares. Las técnicas o métodos eran la manera de implementar las actitudes facilitadoras de aceptación y comprensión. Además, si estas actitudes del consejero no eran genuinas, todos los reflejos de sentimientos del mundo no serían de mucha ayuda para el cliente. Pero cuando el consejero podía aceptar genuinamente al cliente en el momento, entrar en el marco de referencia del cliente y transmitir una comprensión empática al cliente de manera aceptante, la terapia se volvía cada vez más poderosa y efectiva. Debido a este intenso enfoque en la experiencia interna del cliente, Rogers comenzó a usar el término “centrado en el cliente” para describir su enfoque del consejo y la psicoterapia. El libro de él y sus colegas Client-Centered Therapy (1951) ejerció una gran influencia en las profesiones de ayuda.
Más tarde Rogers aclaró que era la relación terapéutica, creada en parte por las actitudes, la que más promovía el crecimiento, y continuó refinando las tres “condiciones centrales” en la relación centrada en el cliente que producían cambios positivos en los clientes. La primera es aceptar al cliente tal como es, como una persona de valor inherente que posee tanto sentimientos e impulsos positivos como negativos. Rogers adoptó un término de su estudiante Standal (1954) y llamó a esta aceptación y aprecio de la persona “consideración positiva incondicional”. La segunda es la empatía: “la voluntad y la capacidad sensible del terapeuta para comprender los pensamientos, sentimientos y luchas del cliente desde el punto de vista del cliente…adoptar su marco de referencia” (Rogers, 1949, p. 84). La tercera es la congruencia: ser genuino, real, auténtico o congruente en la relación. Rogers (1956) escribió: “Solo en la medida en que [el terapeuta] sea, en esa relación, una persona unificada, con su sentimiento experimentado, su conciencia de sus sentimientos y su expresión de esos sentimientos todos congruentes o similares, será más capaz de facilitar la terapia” (pp. 199–206).
En uno de sus ensayos más importantes (1957a), Rogers escribió que cuando un consejero comunica esta congruencia, consideración positiva incondicional y comprensión empática de modo que el cliente las perciba al menos en grado mínimo, están presentes las “condiciones necesarias y suficientes para el cambio terapéutico de la personalidad”. Rogers argumentó y demostró que el cliente tiene dentro de sí la capacidad y la tendencia de comprender sus necesidades y problemas, obtener comprensión, reorganizar su personalidad y tomar acciones constructivas. Lo que los clientes necesitan, dijo Rogers, no es el juicio, la interpretación, el consejo o la dirección de expertos, sino consejeros y terapeutas de apoyo que les ayuden a redescubrir y confiar en su propia experiencia interna, lograr sus propias comprensiones y establecer su propia dirección.
Rogers y sus colegas afirmaron estos principios de terapia efectiva no solo en sus escritos y enseñanza, y en las muchas sesiones de consejería grabadas en audio y video ampliamente disponibles de Rogers con clientes, sino también a través de la investigación empírica. Durante más de dos décadas, desde principios de los cuarenta, Rogers y sus colegas en la Universidad de Chicago y luego en la Universidad de Wisconsin realizaron más investigación sobre el proceso y los resultados de la psicoterapia de la que jamás se había emprendido antes (p. ej., Rogers & Dymond, 1954; Rogers, Gendlin, Kiesler & Truax, 1967). Rogers y su equipo diseñaron y utilizaron numerosos instrumentos para medir las variables de la terapia centrada en el cliente y sus resultados, incluidas la aceptación, la empatía y la congruencia del terapeuta; la expresión de sentimientos, comprensión, autoconcepto, autoaceptación e ideal del yo del cliente; y las acciones positivas, madurez emocional, ajuste social y muchas otras variables del cliente. En 1956, la Asociación Americana de Psicología (1957) otorgó a Rogers su primer “Premio Distinguished Scientific Contribution”:
“por desarrollar un método original para objetivar la descripción y el análisis del proceso psicoterapéutico, por formular una teoría comprobable de la psicoterapia y sus efectos en la personalidad y el comportamiento, y por una extensa investigación sistemática para exhibir el valor del método y explorar y probar las implicaciones de la teoría. Su imaginación, persistencia y adaptación flexible del método científico…han trasladado esta área de interés psicológico dentro de los límites de la psicología científica.” (p. 128)
Como sugiere la citación del premio, Rogers estaba interesado en la teoría psicológica y en los efectos de la terapia en la personalidad así como en el comportamiento. Basándose en los movimientos gestalt y fenomenológico en psicología, y en el trabajo de sus estudiantes Victor Raimy (1943, 1948) y Donald Snygg y Arthur Combs (1949), desarrolló una “teoría del yo” de la personalidad que todavía se incluye en muchos libros de texto de psicología. La teoría describe cómo emerge el concepto de sí mismo del individuo, cómo el proceso de socialización hace que las personas desconfíen de sus sentimientos y sentido de sí mismas, cómo las experiencias inconsistentes con el concepto de sí mismo se niegan y distorsionan causando angustia personal y problemas psicológicos, y cómo la relación terapéutica puede ayudar al individuo a reestructurar su sentido de sí mismo, permitiendo que experiencias previamente negadas y distorsionadas entren en la conciencia, lo que reduce la tensión y abre la posibilidad a nuevas experiencias y cambios (Rogers, 1951, 1959).
Así, el enfoque centrado en el cliente se distinguió por contar tanto con apoyo teórico como investigativo para su descripción del consejo y la psicoterapia efectivos. Más tarde, Rogers y sus colegas continuaron extendiendo la teoría, incluyendo: una teoría de la experiencia y el proceso de cambio terapéutico (Gendlin, 1958; Rogers, 1958; Rogers, et al, 1967); una descripción de la “persona plenamente funcional”, que incluye apertura a la experiencia, confianza en el propio organismo, locus interno de evaluación, abandono de fachadas, autenticidad en la comunicación, creatividad y apertura al cambio (Rogers, 1961); y, especulativamente, cómo la tendencia actualizadora en los individuos refleja una “tendencia formativa” en el universo (Rogers, 1980).
Ampliación de aplicaciones
Después de dejar la academia en 1963, Rogers se mudó a California y se unió al personal del Western Behavioral Sciences Institute, y luego co-creó el Center for Studies of the Person. Durante el siguiente cuarto de siglo, Rogers y sus colegas continuaron desarrollando las aplicaciones del enfoque centrado en el cliente en campos diversos—educación, trabajo grupal, negocios, liderazgo, creatividad, relaciones personales, comunicación intercultural, resolución de conflictos entre grupos, incluso mantenimiento de la paz internacional. En cada caso, Rogers demostró cómo las condiciones facilitadoras de consideración positiva, empatía y congruencia podían desatar crecimiento, creatividad, aprendizaje y sanación en niños, estudiantes, miembros de grupos, pacientes y otros.
Aplicado a la educación, su trabajo sobre “aprendizaje centrado en el estudiante” ilustró cómo un maestro, o como prefería llamarlo, un “facilitador del aprendizaje”, podía proporcionar la confianza, la comprensión y la autenticidad para liberar a los estudiantes a perseguir un aprendizaje significativo. Su trabajo coincidió con y contribuyó al movimiento de “educación abierta” en Estados Unidos, Gran Bretaña y otros lugares. Su libro Freedom to Learn (Rogers, 1969) tuvo dos nuevas ediciones en los siguientes 25 años (incluida la publicación póstuma Rogers & Freiberg, 1994).
Su libro sobre el matrimonio (Rogers, 1972) utilizó estudios de caso de parejas para explorar nuevas formas de relación que los jóvenes estaban implementando en los años 70 y argumentó la importancia de la apertura, la comunicación y la flexibilidad de roles en las relaciones de pareja.
Pero sobre todo, durante finales de los 60 y los 70, Rogers y sus colegas exploraron las aplicaciones del pensamiento centrado en el cliente a los grupos y al liderazgo grupal. En las décadas de 1940 y 1950, él, Thomas Gordon (1951) y colegas en la Universidad de Chicago habían experimentado con el “liderazgo centrado en el grupo”, mediante el cual la aceptación, comprensión, autenticidad y disposición del líder para dejar que el grupo estableciera sus propias direcciones estimulaban una gran energía, creatividad y productividad entre los miembros del grupo. A finales de los 50 y en los 60, Gordon, Richard Farson, Rogers y asociados extendieron este enfoque a lo que Rogers (1970) llamó el “grupo de encuentro básico”, una experiencia grupal no estructurada en la que los llamados miembros “normales” del grupo llegaban a un mayor autoconocimiento, espontaneidad, mejor comunicación y autenticidad en las relaciones. Rogers dirigió numerosos grupos de encuentro en entornos profesionales, empresariales, religiosos, médicos, académicos, de crecimiento personal y organizacionales. Más tarde, Rogers y sus colegas usaron el mismo enfoque para facilitar “comunidades” más grandes, incluyendo audiencias y talleres compuestos por cientos de participantes.
El Enfoque Centrado en la Persona
Reconociendo la creciente aplicabilidad de los enfoques centrados en el cliente, en el estudiante y en el grupo, Rogers y sus colegas del Center for Studies of the Person usaron cada vez más un término más amplio—centrado en la persona—para describir su trabajo. Otros sentían que “centrado en la persona” era un mejor término que “centrado en el cliente” para describir la relación terapéutica, que, después de todo, no solo está centrada en el cliente, sino que es una relación entre dos personas. (En la literatura de consejería, “centrado en la persona” y “centrado en el cliente” se usan a menudo indistintamente hoy en día.)
A medida que Rogers exploraba las aplicaciones del Enfoque Centrado en la Persona a todas las relaciones humanas, reconoció cada vez más sus implicaciones políticas—político no en el sentido de política partidista, sino en cómo se distribuyen el poder y la influencia en todas las relaciones humanas. Además de explorar estas implicaciones en Carl Rogers on Personal Power (1977), en las décadas de 1970 y 1980 Rogers utilizó el Enfoque Centrado en la Persona para resolver conflictos intergrupales e internacionales. A través de talleres y grupos de encuentro filmados con poblaciones multiculturales, como católicos y protestantes de Irlanda del Norte y negros y blancos en Sudáfrica, Rogers demostró cómo la consideración positiva, la empatía y la congruencia—las mismas condiciones promotoras del crecimiento útiles en todas las relaciones de ayuda—pueden mejorar la comunicación y la comprensión entre grupos antagonistas. Él y sus colegas dirigieron talleres centrados en la persona para grupos de 100 a 800 participantes en todo el mundo, incluyendo Brasil, México, Sudáfrica, Hungría, la Unión Soviética (Rogers, 1987) y otras democracias emergentes (Kirschenbaum, 2009). Organizaron un encuentro de líderes internacionales en Rust, Austria, sobre la resolución de tensiones en Centroamérica—una experiencia que demostró vívidamente el potencial del Enfoque Centrado en la Persona para resolver conflictos internacionales (Rogers, 1986). En reconocimiento a sus esfuerzos por lograr comprensión internacional y resolución de conflictos, Carl Rogers fue nominado póstumamente en 1987 para el Premio Nobel de la Paz, aunque finalmente no fue seleccionado.
Los testimonios sugirieron que estos esfuerzos en desarrollo profesional y diplomacia ciudadana ayudaron a fomentar la paz y la democratización en varios países. Como explicó el consejero japonés Minoru Hatase, en los años 60 Rogers le ayudó a “enseñarme…a ser democrático y no autoritario” (Kirschenbaum, 2009, p. 500). Su obra demostró cómo las condiciones de apoyo y promoción del crecimiento pueden desatar sanación, autodirección responsable y creatividad en individuos y grupos de todos los ámbitos de la vida. A medida que los países de todo el mundo se esfuerzan por resolver tensiones intergrupales y practicar el autogobierno y la autodeterminación, muchos han reconocido en el Enfoque Centrado en la Persona no solo métodos útiles para profesionales de ayuda, sino también una filosofía positiva, centrada en la persona, empoderadora y democrática, coherente con sus aspiraciones nacionales.
Se puede argumentar que el Enfoque Centrado en la Persona es único entre los enfoques terapéuticos por tener claras implicaciones políticas: invierte los roles profesionales tradicionales y jerárquicos en favor de relaciones más igualitarias entre ayudantes y clientes, maestros y estudiantes, líderes y miembros de grupo, y empodera a consejeros y terapeutas para trabajar por la resolución de conflictos y el cambio social en sus propias comunidades y en el mundo más amplio. En el memorial de Rogers (y antes, en 1975), Richard Farson describió a Carl Rogers como “un revolucionario tranquilo”.
Después de Rogers
Para muchos practicantes y académicos de todo el mundo, el Enfoque Centrado en la Persona tal como lo describió Carl Rogers sigue siendo el Enfoque Centrado en la Persona. En el consejo y la psicoterapia, este enfoque puede caracterizarse por:
● La creencia en la “tendencia actualizadora” del cliente, es decir, una motivación innata para crecer, madurar y realizar su propio interés, especialmente cuando se proporciona un entorno de apoyo.
● La confianza en la relación terapéutica, caracterizada por las condiciones centrales de congruencia, empatía y consideración positiva incondicional, para el progreso terapéutico.
● El enfoque continuo en la experiencia interna del cliente, de ahí la ausencia de técnicas directivas o perspectivas introducidas por el terapeuta, como preguntas, interpretaciones, consejos, coaching, etc. (excepto expresiones relativamente raras de congruencia del consejero).
● La evitación del diagnóstico, planes de tratamiento y otros métodos centrados en el terapeuta que reflejan el modelo médico de la enfermedad mental.
● La visión del cliente como una persona completa en proceso de “llegar a ser”, es decir, de convertirse en una persona más plenamente funcional; por tanto, el consejo no se enfoca simplemente en un problema presentado, sino en un cambio más holístico, para que el cliente pueda seguir creciendo y ejercer la autodirección más allá de la relación terapéutica.
Se podría decir que estas características describen el consejo y la psicoterapia centrados en el cliente o en la persona “tradicionales”, “clásicos” u “ortodoxos”. Para muchos otros practicantes, investigadores y académicos influidos por estas ideas, el término centrado en la persona se ha ampliado o incluso abandonado. Muchos creen que es posible introducir ciertas técnicas para promover aún más la autoexploración del cliente sin dejar de describirse en gran medida como centrado en la persona. Así, por ejemplo, Natalie Rogers (1993), hija de Carl Rogers, desarrolló la “terapia expresiva centrada en la persona”, que involucra a clientes y miembros de grupo en las artes creativas y emplea la escucha empática para ayudarlos a explorar el significado de su expresión creativa y su implicación para sus vidas. Eugene Gendlin (1978, 1993) desarrolló el “focusing” y la “psicoterapia experiencial orientada al focusing” como un método para ayudar a los clientes a sintonizar más profundamente con su “experiencia interna”, manteniendo la escucha empática como método principal para profundizar esa exploración. Leslie Greenberg, Robert Elliott y otros desarrollaron el enfoque “proceso-experiencial” y luego la “terapia enfocada en las emociones” (Greenberg, Rice & Elliott, 1993; Elliott & Greenberg, 2001), que combinaron técnicas gestalt y otras para guiar el proceso terapéutico sin dejar de valorar la primacía de la relación facilitadora. Otros ejemplos de ramificaciones centradas en la persona incluyen la terapia de juego centrada en el niño (p. ej., Landreth, 1991) y la “pre-terapia” desarrollada por Gary Prouty (1999). Todos estos enfoques se han identificado como estrechamente relacionados con las concepciones clásicas del Enfoque Centrado en la Persona y tienen seguidores significativos en todo el mundo.
Por tanto, hoy existe cierta controversia en el mundo centrado en la persona sobre si el término “centrado en la persona” debe usarse exclusivamente para describir el enfoque tradicional o clásico de Rogers para el consejo y la psicoterapia, o si hay espacio para “muchas tribus” en la nación centrada en la persona (Warner, 2000).
Después de la muerte de Rogers en 1987, el movimiento centrado en la persona continuó extendiéndose por todo el mundo. En algunos países, particularmente en Europa, el Enfoque Centrado en la Persona se ha convertido en uno de los principales enfoques de consejo y psicoterapia, con universidades e institutos de formación produciendo practicantes centrados en la persona, programas de investigación sólidos, reconocimiento gubernamental para la licencia y reembolso por parte de compañías de seguros. En algunos países, como el Reino Unido, el consejo centrado en la persona clásico ha sido el modo predominante; en otros, como Alemania, las sub-orientaciones del movimiento centrado en la persona han logrado mayor adhesión. Hay decenas de organizaciones profesionales centradas en la persona en todo el mundo, que suman de cientos a miles. Un estudio (Kirschenbaum y Jourdan, 2005) mostró que en los 15 años posteriores a la muerte de Rogers, hubo más publicaciones sobre Rogers y el Enfoque Centrado en la Persona que en los 40 años anteriores. Esta tendencia ha continuado.
En Estados Unidos, el Enfoque Centrado en la Persona se enseña como una herramienta fundamental para todo consejo y terapia, pero a veces se considera pasado de moda o insuficiente para el trabajo real de la terapia. El centenario del nacimiento de Rogers en 2002 y el creciente número de libros y DVD sobre el Enfoque Centrado en la Persona han servido para despertar de nuevo el interés en el enfoque en Estados Unidos y más allá. La Asociación para el Desarrollo del Enfoque Centrado en la Persona trabaja para revivir el interés en el enfoque entre una nueva generación de académicos, estudiantes y practicantes.
