L’“approccio centrato sulla persona” iniziò negli Stati Uniti negli anni ’40 con il lavoro di un ex studente ministeriale diventato psicologo di nome Carl R. Rogers (1902–1987).Ha studiato psicologia clinica alla Columbia University negli anni '20, quando il campo era agli inizi.A quel tempo la psichiatria era affascinata dalla psicoanalisi freudiana e il movimento per l’orientamento infantile impiegava molte tecniche direttive per lavorare con bambini e studenti delle scuole.Gli psicologi e gli assistenti sociali clinici erano affamati di metodi pratici per aiutare bambini e adulti con problemi psicologici, emotivi e di “adattamento sociale” (Kirschenbaum, 2009).
La formazione di Rogers è stata eclettica, con esposizione alla psicoanalisi, test e misurazioni e alle tecniche di guida dei bambini.Alla Columbia, è stato particolarmente influenzato dal movimento educativo progressista con la sua enfasi sull'aiutare gli studenti a diventare studenti autodiretti e a lavorare in modo cooperativo in gruppi.
Dal 1928 al 1940, Rogers lavorò come direttore del Dipartimento di studio sui bambini della Rochester Society for the Prevention of Cruelty to Children e poi direttore del nuovo Rochester Guidance Center.Questi anni a Rochester gli fornirono un laboratorio in cui lavorò con migliaia di bambini e adulti in difficoltà e sviluppò gradualmente le sue idee sulla consulenza e sulla psicoterapia.Allo stesso tempo, altri stavano sviluppando i propri metodi per lavorare in contesti clinici con bambini e adulti.Rogers fu particolarmente influenzato dagli studenti di Otto Rank, in particolare da Jessie Taft (1933), la cui “terapia relazionale” spostò l’enfasi dai contenuti passati a un focus sull’autocomprensione e sull’accettazione di sé del paziente all’interno della relazione terapeutica.
Il metodo non direttivo
Quando Rogers divenne professore di psicologia alla Ohio State University nel 1940, i suoi studenti lo sfidarono ad articolare le proprie opinioni su una psicoterapia efficace.Lo fece nel 1942 nel suo libro rivoluzionario Counseling and Psychotherapy.Qui Rogers rese popolare il termine “cliente” per il destinatario di consulenza e psicoterapia, un primo passo per allontanarsi da un modello medico di malattia mentale.In questo libro Rogers introduce anche il suo metodo “non direttivo”.Attribuì ad altri il merito di aver lavorato in una simile “nuova direzione” (Watson, 1940), ma la sua descrizione di consulenza e psicoterapia efficaci era più chiaramente articolata e più estrema rispetto ad altri modelli, e la cosiddetta nuova direzione in terapia fu identificata con Rogers.Il suo metodo era basato su un’ipotesi fondamentale sulla crescita umana e sul cambiamento della personalità, che riassunse alcuni anni dopo (Rogers, 1950):
"Questa ipotesi è che il cliente abbia dentro di sé la capacità, latente se non evidente, di comprendere quegli aspetti della sua vita e di se stesso che gli causano dolore, e la capacità e la tendenza a riorganizzare se stesso e il suo rapporto con la vita nella direzione dell'autorealizzazione e della maturità in modo tale da apportare un maggiore grado di conforto interno. La funzione del terapeuta è quella di creare un'atmosfera psicologica tale da permettere a questa capacità e questa forza di diventare effettive piuttosto che latenti o potenziali." (p.443).
Mentre altre terapie potrebbero professare una convinzione simile, il metodo di Rogers per creare l’atmosfera psicologica terapeutica era radicalmente diverso da altri approcci comunemente utilizzati.Il metodo non direttivo iniziale di Rogers evitava totalmente domande, interpretazioni, suggerimenti, consigli o altre tecniche direttive.Piuttosto si basava esclusivamente su un processo di ascolto attento del cliente, accettandolo per quello che è – non importa quanto confuso o antisociale possa essere in quel momento – e riflettendo abilmente i sentimenti del cliente.Accettare il cliente non si estenderebbe alla violazione dei confini o al comportamento distruttivo nella sessione di consulenza.Riflettere i sentimenti del cliente con piena accettazione creerebbe un livello di sicurezza per un'esplorazione più profonda e uno specchio in cui il cliente potrebbe comprendere e riflettere ulteriormente sulla propria esperienza, che lo porterebbe a ulteriori intuizioni e azioni positive.
Alla Ohio State University, Rogers e il suo studente laureato Bernard Covner iniziarono a registrare interviste di consulenza, e Counseling and Psychotherapy incluse la prima trascrizione letterale pubblicata di un caso completo di psicoterapia.Negli anni successivi alla Ohio State University e poi all'Università di Chicago dal 1945 al 1957, dove Rogers fondò un centro di consulenza di fama mondiale, lui e i suoi studenti registrarono e trascrissero migliaia di ore di sessioni di terapia.Ciò ha permesso loro di studiare meticolosamente il processo di consulenza e psicoterapia.
Terapia centrata sul cliente
A poco a poco Rogers arrivò a capire che gli atteggiamenti del consulente erano importanti quanto le sue tecniche particolari.Le tecniche o i metodi erano il modo per implementare gli atteggiamenti facilitanti di accettazione e comprensione.Inoltre, se questi atteggiamenti del consulente non fossero genuini, tutta la riflessione dei sentimenti nel mondo non sarebbe di grande aiuto al cliente.Ma quando il counselor è stato in grado di accettare genuinamente il cliente in quel momento, di entrare nel quadro di riferimento del cliente e di trasmettergli una comprensione empatica in modo accettante, la terapia è diventata sempre più potente ed efficace. A causa di questa intensa attenzione all’esperienza interiore del cliente, Rogers ha iniziato a usare il termine “centrato sul cliente” per descrivere il suo approccio alla consulenza e alla psicoterapia.Il libro suo e dei suoi colleghi Client-Centered Therapy (1951) esercitò una grande influenza sulle professioni di aiuto.
Ancora più tardi Rogers chiarì che era la relazione terapeutica, che gli atteggiamenti contribuivano a creare, a produrre maggiormente la crescita, e continuò a perfezionare le tre “condizioni fondamentali” nella relazione centrata sul cliente che portavano un cambiamento positivo nei clienti.Il primo è accettare il cliente così come è, come una persona di valore intrinseco che possiede sentimenti e impulsi sia positivi che negativi.Rogers adottò un termine del suo studente Standal (1954) e chiamò questa accettazione e valorizzazione della persona “considerazione positiva incondizionata”.Il secondo è l’empatia – “la volontà e la capacità sensibile del terapeuta di comprendere i pensieri, i sentimenti e le difficoltà del cliente dal punto di vista del cliente… di adottare il suo quadro di riferimento” (Rogers, 1949, p. 84).Il terzo è la congruenza: essere genuini, reali, autentici o congruenti nella relazione.Rogers (1956) scrisse: “È solo quando [il terapeuta] è, in quella relazione, una persona unificata, con i suoi sentimenti vissuti, la sua consapevolezza dei suoi sentimenti e la sua espressione di quei sentimenti tutti congruenti o simili, che è maggiormente in grado di facilitare la terapia” (pp. 199-206).
In uno dei suoi saggi più importanti (1957a), Rogers scrisse che quando un consulente comunica questa congruenza, considerazione positiva incondizionata e comprensione empatica in modo che il cliente li percepisca almeno in misura minima, allora sono presenti le “condizioni necessarie e sufficienti per il cambiamento della personalità terapeutica”.Rogers ha sostenuto e dimostrato che il cliente ha dentro di sé la capacità e la tendenza a comprendere i propri bisogni e problemi, ad acquisire intuizioni, a riorganizzare la propria personalità e ad intraprendere azioni costruttive.Ciò di cui i clienti hanno bisogno, ha affermato Rogers, non è il giudizio, l'interpretazione, il consiglio o la direzione di esperti, ma di consulenti e terapisti di supporto che li aiutino a riscoprire e ad avere fiducia nella propria esperienza interiore, a raggiungere le proprie intuizioni e a stabilire la propria direzione.
Rogers e i suoi colleghi hanno affermato questi principi di terapia efficace non solo nei loro scritti e insegnamenti e nelle numerose sessioni di consulenza audio e video registrate e ampiamente disponibili di Rogers con i clienti, ma anche attraverso la ricerca empirica.Nel corso di due decenni, a partire dai primi anni Quaranta, Rogers e i suoi colleghi all’Università di Chicago e poi all’Università del Wisconsin condussero più ricerche sul processo e sui risultati della psicoterapia di quante fossero mai state intraprese prima (ad esempio, Rogers & Dymond, 1954; Rogers, Gendlin, Kiesler & Truax, 1967).Rogers e il suo team hanno ideato e utilizzato numerosi strumenti per misurare le variabili della terapia centrata sul cliente e i suoi risultati, inclusa la misurazione dell’accettazione, dell’empatia e della congruenza del terapeuta;l’espressione dei sentimenti, dell’intuizione, del concetto di sé, dell’accettazione di sé e dell’ideale di sé da parte del cliente;le azioni positive dei clienti, la maturità emotiva, l’adattamento sociale e numerose altre variabili.Nel 1956 l’American Psychological Association (1957) assegnò a Rogers il suo primo “Distinguished Scientific Contribution Award”:
"per aver sviluppato un metodo originale per oggettivare la descrizione e l'analisi del processo psicoterapeutico, per aver formulato una teoria verificabile della psicoterapia e dei suoi effetti sulla personalità e sul comportamento, e per un'ampia ricerca sistematica volta a dimostrare il valore del metodo ed esplorare e testare le implicazioni della teoria. La sua immaginazione, tenacia e adattamento flessibile del metodo scientifico... hanno spostato quest'area di interesse psicologico entro i confini della psicologia scientifica. " (p. 128)
Come suggerisce la citazione del premio, Rogers era interessato alla teoria psicologica e agli effetti della terapia sulla personalità e sul comportamento.Basandosi sulla Gestalt e sui movimenti fenomenologici in psicologia, e sul lavoro dei suoi studenti Victor Raimy (1943, 1948) e Donald Snygg e Arthur Combs (1949), sviluppò una "teoria del sé" della personalità che è ancora inclusa in molti libri di testo di psicologia.La teoria descrive come emerge il concetto di sé di un individuo, come il processo di socializzazione porta gli individui a diffidare dei propri sentimenti e del senso di sé, come le esperienze che sono incoerenti con il concetto di sé vengono negate e distorte causando disagio personale e problemi psicologici, e come la relazione terapeutica può aiutare l’individuo a ristrutturare il senso di sé, consentendo l’acquisizione di esperienze precedentemente negate e distorte, portando alla riduzione dello stress e all’apertura a nuove esperienze e cambiamenti (Rogers, 1951, 1959).
Pertanto l’approccio centrato sul cliente si distingue per avere supporto sia teorico che di ricerca per la sua descrizione di consulenza e psicoterapia efficaci.Successivamente, Rogers e i suoi colleghi continuarono ad estendere la teoria, includendo: una teoria dell’esperienza e del processo di cambiamento terapeutico (Gendlin, 1958; Rogers, 1958; Rogers, et al, 1967);una descrizione della “persona pienamente funzionante”, inclusa l’apertura all’esperienza, la fiducia nel proprio organismo, un luogo interno di valutazione, l’abbandono delle facciate, la genuinità nella comunicazione, la creatività e l’apertura al cambiamento (Rogers, 1961);e, speculativamente, come la tendenza attualizzante negli individui rispecchi una “tendenza formativa” nell’universo (Rogers, 1980).
Ampliamento delle applicazioni
Dopo aver lasciato il mondo accademico nel 1963, Rogers si trasferì in California e si unì allo staff del Western Behavioral Sciences Institute e poi co-creò il Center for Studies of the Person.Per il successivo quarto di secolo, Rogers e i suoi colleghi continuarono a sviluppare le applicazioni dell’approccio centrato sul cliente in diversi campi: istruzione, lavoro di gruppo, affari, leadership, creatività, relazioni personali, comunicazione interculturale, risoluzione dei conflitti tra gruppi e persino mantenimento della pace internazionale.In ciascun caso, Rogers ha dimostrato come le condizioni facilitanti di considerazione positiva, empatia e congruenza possano liberare crescita, creatività, apprendimento e guarigione nei bambini, negli studenti, nei membri del gruppo, nei pazienti e in altri.
Applicato all’istruzione, il suo lavoro sull’”apprendimento centrato sullo studente” illustrava come un insegnante, o come preferiva, un “facilitatore dell’apprendimento”, potesse fornire la fiducia, la comprensione e la realtà necessarie per consentire ai suoi studenti di perseguire un apprendimento significativo.Il suo lavoro ha coinciso e ha contribuito al movimento dell’“educazione aperta” negli Stati Uniti, in Gran Bretagna e altrove.Il suo libro Freedom to Learn (Rogers, 1969) ha avuto due nuove edizioni nei successivi 25 anni (inclusa quella postuma Rogers & Freiberg, 1994).
Il suo libro sul matrimonio (Rogers, 1972) utilizzava casi di studio di coppie per esplorare nuove forme di relazione che i giovani stavano implementando negli anni '70 e sosteneva l'importanza dell'apertura, della comunicazione e della flessibilità del ruolo nelle relazioni di coppia.
Ma soprattutto, durante la fine degli anni ’60 e gli anni ’70, Rogers e i suoi colleghi esplorarono le applicazioni del pensiero centrato sul cliente ai gruppi e alla leadership di gruppo.Negli anni Quaranta e Cinquanta lui, Thomas Gordon (1951) e colleghi dell’Università di Chicago avevano sperimentato la “leadership centrata sul gruppo”, in base alla quale l’accettazione, la comprensione, la genuinità e la volontà del leader di lasciare che il gruppo stabilisse le proprie direzioni stimolava grande energia, creatività e produttività tra i membri del gruppo.Alla fine degli anni ’50 e ’60, Gordon, Richard Farson, Rogers e soci estesero questo approccio a quello che Rogers (1970) chiamò il “gruppo di incontro di base”, un’esperienza di gruppo non strutturata in cui i cosiddetti membri “normali” del gruppo arrivavano a una maggiore comprensione di sé, spontaneità, miglioramento della comunicazione e genuinità nelle relazioni.Rogers ha condotto decine di gruppi di incontro in contesti professionali, aziendali, religiosi, medici, accademici, di crescita personale e organizzativi.Successivamente Rogers e i suoi colleghi hanno utilizzato lo stesso approccio per facilitare “comunità” più ampie, comprendendo pubblici e workshop composti da centinaia di partecipanti.
L'approccio centrato sulla persona
Riconoscendo la sempre più ampia applicabilità dell’approccio centrato sul cliente, centrato sullo studente e centrato sul gruppo, Rogers e i suoi colleghi del Center for Studies of the Person (CSP) usarono sempre più un termine più ampio – centrato sulla persona – per descrivere il loro lavoro.Altri hanno ritenuto che “centrato sulla persona” fosse un termine migliore di “centrato sul cliente” per descrivere la relazione terapeutica, che, dopo tutto, non è centrata solo sul cliente ma è una relazione tra due persone. (Nella letteratura di consulenza, “centrato sulla persona” e “centrato sul cliente” sono spesso usati in modo intercambiabile oggi.)
Mentre Rogers esplorava le applicazioni dell’approccio centrato sulla persona a tutte le relazioni umane, riconosceva sempre più le sue implicazioni politiche – politiche non nel senso di una politica partigiana, ma nel modo in cui il potere e l’influenza sono distribuiti in tutte le relazioni umane.Oltre ad esplorare queste implicazioni in Carl Rogers on Personal Power (1977), negli anni '70 e '80 Rogers ha utilizzato l'approccio centrato sulla persona per risolvere i conflitti intergruppi e internazionali.Attraverso seminari e gruppi di incontro filmati con popolazioni multiculturali, come cattolici e protestanti dell’Irlanda del Nord e bianchi e neri del Sud Africa, Rogers ha dimostrato come la considerazione positiva, l’empatia e la congruenza – le stesse condizioni di promozione della crescita utili in tutte le relazioni di aiuto – possano migliorare la comunicazione e la comprensione tra gruppi antagonisti.Lui e i suoi colleghi hanno condotto workshop incentrati sulla persona per gruppi da 100 a 800 partecipanti in tutto il mondo, tra cui Brasile, Messico, Sud Africa, Ungheria, Unione Sovietica (Rogers, 1987) e altre democrazie emergenti (Kirschenbaum, 2009).Organizzarono un incontro di leader internazionali a Rust, in Austria, sulla risoluzione delle tensioni in America Centrale, un’esperienza che dimostrò vividamente il potenziale dell’approccio centrato sulla persona per risolvere i conflitti internazionali (Rogers, 1986).In riconoscimento dei suoi sforzi per favorire la comprensione internazionale e la risoluzione dei conflitti, Carl Rogers è stato nominato postumo nel 1987 per il Premio Nobel per la pace, sebbene alla fine non sia stato selezionato.
Le testimonianze suggeriscono che questi sforzi nello sviluppo professionale e nella diplomazia dei cittadini hanno contribuito a promuovere la pace e la democratizzazione in diversi paesi.Come aveva spiegato un consigliere giapponese, Minoru Hatase, negli anni ’60 Rogers mi ha aiutato a “insegnarmi… a essere democratico e non autorevole” (Kirschenbaum, 2009, p. 500).Il lavoro della sua vita ha dimostrato come condizioni favorevoli e produttrici di crescita possano liberare la guarigione, l’autodirezione responsabile e la creatività negli individui e nei gruppi in tutti i ceti sociali.Mentre i paesi di tutto il mondo si sforzano di risolvere le tensioni tra gruppi e di praticare l’autogoverno e l’autodeterminazione, molti hanno riconosciuto nell’approccio centrato sulla persona non solo metodi utili per aiutare i professionisti, ma anche una filosofia democratica positiva, centrata sulla persona, responsabilizzante e coerente con le loro aspirazioni nazionali.
Probabilmente l’approccio centrato sulla persona è unico tra gli approcci terapeutici in quanto ha chiare implicazioni politiche – invertendo i tradizionali ruoli professionali gerarchici con relazioni più egualitarie tra aiutanti e clienti, insegnanti e studenti, leader e membri del gruppo, e dando potere a consulenti e terapisti di lavorare per la risoluzione dei conflitti e il cambiamento sociale nelle loro comunità e nel mondo in generale.Alla commemorazione di Rogers (e prima, nel 1975) Richard Farson descrisse Carl Rogers come “un rivoluzionario silenzioso”.
Dopo Rogers
Per molti professionisti e studiosi in tutto il mondo, l’approccio centrato sulla persona descritto da Carl Rogers rimane l’approccio centrato sulla persona.Nella consulenza e nella psicoterapia, questo approccio può essere caratterizzato da:
● Una convinzione nella "tendenza all'autorealizzazione" del cliente, ovvero una motivazione innata a crescere, maturare e realizzare il proprio interesse personale, soprattutto quando viene fornito un ambiente di supporto.
● Affidamento alla relazione terapeutica, caratterizzata dalle condizioni fondamentali di congruenza, empatia e considerazione positiva incondizionata, per il progresso terapeutico.
● Un focus continuo sulla esperienza interiore del cliente, quindi un'assenza di tecniche direttive o prospettive introdotte dal terapeuta, come domande, interpretazione, consigli, coaching e simili (ad eccezione di espressioni relativamente rare di congruenza del consulente).
● Evitare diagnosi, piani di trattamento e altri metodi incentrati sul terapeuta che riflettono il modello medico della malattia mentale.
● Una visione del cliente come una persona completa in procinto di “diventare”, cioè diventare una persona più pienamente funzionante;pertanto, la consulenza si concentra non semplicemente su un problema attuale ma su un cambiamento più olistico, in modo che il cliente possa continuare a crescere ed esercitare l'autodirezione oltre la relazione terapeutica.
Si potrebbe dire che queste caratteristiche descrivono la consulenza e la psicoterapia “tradizionali”, “classiche” o “ortodosse” centrate sul cliente o sulla persona.Per molti altri professionisti, ricercatori e studiosi influenzati da queste idee, il termine centrato sulla persona è stato ampliato o addirittura abbandonato.Molti credono che sia possibile introdurre alcune tecniche per approfondire l'autoesplorazione del cliente pur essendo ancora ampiamente descritte con il termine centrato sulla persona.Così, ad esempio, Natalie Rogers (1993), figlia di Carl Rogers, ha sviluppato una “terapia espressiva centrata sulla persona”, che coinvolge clienti e membri del gruppo nelle arti creative e impiega l’ascolto empatico per aiutarli a esplorare il significato della loro espressione creativa e le sue implicazioni per le loro vite.Eugene Gendlin (1978, 1993) ha sviluppato il “focusing” e la “psicoterapia esperienziale orientata al focus” come metodo per aiutare i clienti a sintonizzarsi con la loro “esperienza interiore” in maggiore profondità, pur continuando l’ascolto empatico come metodo principale per promuovere tale esplorazione.Leslie Greenberg, Robert Elliott e altri hanno sviluppato una “terapia esperienziale del processo” e poi una “terapia focalizzata sulle emozioni” (Greenberg, Rice & Elliott, 1993; Elliott & Greenberg, 2001), che combinava la Gestalt e altre tecniche per guidare il processo terapeutico pur valorizzando il primato della relazione facilitativa.Altri esempi di derivazioni centrate sulla persona includono la terapia del gioco centrata sul bambino (ad esempio, Landreth, 1991) e la “pre-terapia” sviluppata da Gary Prouty (1999).Tutti questi approcci si sono identificati come strettamente correlati alle concezioni classiche dell’approccio centrato sulla persona e hanno un seguito significativo in tutto il mondo.
Pertanto, nel mondo centrato sulla persona di oggi c’è qualche controversia sul fatto se “centrato sulla persona” debba essere usato esclusivamente per descrivere l’approccio tradizionale o classico di Rogers alla consulenza e alla psicoterapia, o se ci sia spazio per “molte tribù” nella nazione centrata sulla persona (Warner, 2000).
Dopo la morte di Rogers nel 1987, il movimento centrato sulla persona ha continuato a diffondersi in tutto il mondo.In alcuni paesi, in particolare in Europa, l’approccio centrato sulla persona è diventato uno degli approcci principali alla consulenza e alla psicoterapia, con università e istituti di formazione che sfornano professionisti centrati sulla persona, robusti programmi di ricerca, riconoscimento governativo per le licenze e rimborsi da parte delle compagnie assicurative.In alcuni paesi, come il Regno Unito, la classica consulenza centrata sulla persona è stata la modalità predominante;in altri, come la Germania, i sotto-orientamenti del movimento centrato sulla persona hanno ottenuto maggiore fedeltà.Esistono decine di organizzazioni professionali incentrate sulla persona in tutto il mondo, che vanno dalle centinaia alle migliaia.Uno studio (Kirschenbaum e Jourdan, 2005) ha dimostrato che nei 15 anni successivi alla morte di Rogers, ci sono state più pubblicazioni su Rogers e sull’approccio centrato sulla persona rispetto ai 40 anni precedenti.Questa tendenza è continuata.
Negli Stati Uniti, l’approccio centrato sulla persona viene insegnato come uno strumento fondamentale per tutta la consulenza e la terapia, ma a volte è visto come superato o insufficiente per il vero lavoro della terapia.Il centenario della nascita di Rogers nel 2002 e il crescente numero di libri e DVD sull’approccio centrato sulla persona sono serviti a risvegliare l’interesse per questo approccio negli Stati Uniti e oltre.L'Associazione per lo sviluppo dell'approccio centrato sulla persona sta lavorando per ravvivare l'interesse per l'approccio centrato sulla persona tra una nuova generazione di studiosi, studenti e professionisti.
